Le Portugal part favori du Groupe 1 dans la course à Afrique du Sud 2010, mais il devra défendre chèrement sa place, notamment face au duo scandinave composé de la Suède et du Danemark.

Demi-finalistes d'Allemagne 2006, les Portugais connaissent un âge d'or, comme en témoignent leur participation à cinq grands tournois d'affilée entre l'Euro 2000 et l'Euro 2008. Leur objectif est d'en décrocher une sixième et l'entraîneur Luiz Felipe Scolari estime en avoir les moyens, d'autant qu'avec des joueurs du calibre de Ricardo Quaresma, Cristiano Ronaldo et Simao Sabrosa, il possède un entrejeu créatif et talentueux.

Si la Suède est moins bien dotée, son jeu collectif s'est révélé tout aussi payant lors des campagnes qualificatives des dix dernières années. Elle a balayé le Danemark sur la route de l'Euro 2008 et compte bien en faire autant cette fois-ci. Ses voisins danois ne l'entendent évidemment pas de cette oreille, surtout après leur échec aux qualifications d'Allemagne 2006 et de l'EURO 2008.

Le favori
Le Portugal : Le Portugal bénéficie d'un entraîneur champion du monde en la personne de Luiz Felipe Scolari et d'un vivier d'étoiles montantes qui fait l'envie de l'Europe. Aux trois pointures mentionnées ci-dessus, s'ajoutent de jeunes pur-sang impatients de se faire un nom, tels que l'ailier Nani et le milieu défensif Miguel Veloso.

Les outsiders
Danemark : les Danois traversent une période de disette depuis leur sortie de l'Euro 2004 en quarts de finale, mais en quête de rachat, ils voudront à tout prix être de la grande fête du football pour la quatrième fois de leur histoire.

Hongrie : l'héritage de l'équipe des années 50 et du grand Ferenc Puskas a pesé lourdement sur les épaules des générations suivantes. La dernière apparition de la Hongrie sur la scène mondiale remonte à 1986, mais cela n'empêchera pas les optimistes d'espérer voir le football magyar au rendez-vous de 2010.

Les stars à suivre
Cristiano Ronaldo (POR), Nani (POR), Miguel Veloso (POR), Zlatan Ibrahimovic (SWE), Nicklas Bendtner (DEN)

Dans votre agenda...
Si le Portugal est favori, les rencontres entre la Suède et le Danemark pourraient bien décider de l'adversaire le plus menaçant pour les hommes de Scolari. Lors des éliminatoires de l'EURO 2008, les Suédois ont pris quatre points aux Danois pour s'assurer une place aux côtés de l'Espagne. Les derbies nordiques seront sans doute tout aussi révélateurs cette fois-ci.

Dans le rétro
Danemark 3:3 Suède (match arrêté), 2 juin 2006, Copenhague. Un match de qualification à l'Euro 2008 peu glorieux pour le football danois. La rencontre a dû être interrompue dans la dernière minute de jeu, lorsqu'un supporter est entré en courant sur le terrain du Parken Stadium pour agresser l'arbitre Herbert Fandel, qui venait d'accorder un penalty aux Suédois. La Suède s'est vu octroyer la victoire par 3:0, ce qui a mis un terme définitif à la campagne des Danois.

La stat
13 : Le nombre de buts suédois entrés dans les filets maltais lors des éliminatoires d'Allemagne 2006. L'équipe de Lars Lagerback s'est imposée 7:0 à Malte en septembre 2004 (dont quatre réalisations d'Ibrahimovic), puis 6:0 à domicile au mois de juin suivant.

L'info
Les Suédois et les Danois se sont affrontés 100 fois. Bilan : 46 victoires pour la Suède, contre 36 pour le Danemark.

A votre avis...
Le Portugal et la Suède comptent parmi les équipes les plus régulières du continent dans les grands tournois. Pourront-ils rester à la hauteur de leurs récentes performances, ou risquent-ils d'être bousculés par un autre candidat, vraisemblablement le Danemark ou la suéde ?